葉酸とビタミンB12
— 高齢者の貧血と、物忘れに関わる

鉄不足ではない貧血

貧血というと鉄不足が代表的ですが、高齢者では葉酸とビタミンB12の不足による貧血も少なくありません。

	鉄欠乏性貧血	巨赤芽球性貧血（葉酸・B12不足）
赤血球の大きさ	小さくなる	大きくなる
原因	鉄の不足、出血	葉酸・B12の不足、胃の萎縮、胃切除
特徴的な症状	爪がスプーン状に、氷を食べたくなる	舌がつるつるして痛む、手足のしびれ、歩行のふらつき、物忘れ
対応	鉄剤、食事	原因による。B12は注射が必要な場合がある

鉄剤を飲んでも貧血が改善しないときは、この可能性を医師に相談してください。血液検査で赤血球の大きさ（MCV）を見れば見当がつきます。

なぜ高齢者で不足するのか

ビタミンB12は、胃から出る「内因子」というたんぱく質と結合しないと吸収されません。次の場合、この仕組みが働かなくなります。

• 萎縮性胃炎。加齢とピロリ菌感染で胃の粘膜が薄くなる。高齢者に非常に多い
• 胃の切除後。数年たってから不足が現れます（胃を切ったあとの食事）
• 胃酸を抑える薬の長期使用。プロトンポンプ阻害薬など
• 厳格な菜食。B12は動物性食品にしか含まれません

この場合、食事で補うことができません。注射または大量の経口投与が必要になります。自己判断ではなく、医師の診断が要ります。

多く含む食品

葉酸	ビタミンB12
レバー、菜の花、ブロッコリー、ほうれん草、アスパラガス、枝豆、いちご、のり	しじみ、あさり、レバー、さんま、いわし、牛乳、卵、チーズ、のり

葉酸は水に溶け、熱と光に弱いため、加熱で半分近く失われます。生で食べられるもの、汁ごと食べる料理、短時間の加熱を選んでください。

推奨量は葉酸240μg、B12は2.4μg（成人）。あさりの味噌汁とのり、卵、乳製品が入っていれば、B12は足ります。

認知機能との関係

ビタミンB12と葉酸の不足は、ホモシステインという物質を血中に増やします。これは動脈硬化と認知機能低下に関わるとされています。

実際に、ビタミンB12欠乏による認知機能の低下は、補充によって改善することがあります。「認知症だと思っていたら、B12不足だった」という例があるため、物忘れの検査ではB12と甲状腺機能が調べられます。

ただし、すでに認知症がある方にB12を補って改善するわけではありません。期待を持ちすぎないでください。診断がついていない段階で、原因の一つとして調べる価値がある、ということです。

手足のしびれを放置しない

ビタミンB12不足は、貧血より先に神経の症状として現れることがあります。

• 手足の先のしびれ、ぴりぴりする
• 足の裏に何か貼りついている感じ
• 歩くときにふらつく
• 舌が赤くつるつるして、しみる

神経の障害は、進むと元に戻りません。早めに受診してください。

貧血全般は鉄分と貧血、認知機能は認知症予防と食事をご覧ください。