誤嚥性肺炎 とは

詳しい解説

誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）は、本来食道に入るべき食べ物や飲み物、あるいは口腔内の細菌を含む唾液が誤って気管に入り込み（誤嚥）、肺に到達して炎症を起こす疾患です。肺炎は日本人の死因の第5位であり、そのうち高齢者の肺炎の約70%が誤嚥に関連しているとされています。特に75歳以上ではその割合はさらに高まり、入院を要する肺炎の大多数が誤嚥性肺炎です。

誤嚥は大きく「顕性誤嚥」と「不顕性誤嚥（サイレント・アスピレーション）」に分けられます。顕性誤嚥はむせや咳を伴うためわかりやすいですが、不顕性誤嚥は咳反射が低下しているため自覚症状がなく、知らないうちに誤嚥が繰り返されています。特に睡眠中の唾液の不顕性誤嚥が誤嚥性肺炎の主要な原因とされており、嚥下障害のある高齢者では夜間の口腔ケアが極めて重要です。

誤嚥性肺炎の症状は、発熱、咳、痰、呼吸困難といった典型的な肺炎症状に加え、高齢者特有の「なんとなく元気がない」「食欲がない」「ぼんやりしている」といった非典型的な症状で現れることも多いのが特徴です。このため発見が遅れやすく、重症化してから医療機関を受診するケースも少なくありません。

高齢者の食事における重要性

誤嚥性肺炎の予防において、食事の管理は最も重要な要素の一つです。嚥下機能に合った食形態を選ぶこと、食事中の姿勢を正しく保つこと、一口量を適切にすることが基本的な予防策となります。水やお茶などサラサラした液体はむせやすいため、必要に応じてとろみをつけることで安全性が高まります。また、食事のペースが速すぎると嚥下が追いつかず、誤嚥のリスクが高まるため、急がせずゆっくりと食事を摂ることが大切です。

食事だけでなく、口腔ケアの徹底も誤嚥性肺炎の予防に直結します。口腔内の細菌数を減らすことで、たとえ少量の誤嚥が起きても肺炎に至るリスクを大幅に軽減できます。研究によると、適切な口腔ケアを継続することで誤嚥性肺炎の発症率を約40%低減できるとされています。食後の歯磨きはもちろん、就寝前の口腔ケアは特に重要で、義歯（入れ歯）の清掃も忘れてはいけません。

日常生活での実践ポイント

• 嚥下機能に合った食形態を選ぶ：むせが頻繁にある場合は、医師や言語聴覚士に嚥下評価を受け、適切な食形態（一口大、きざみ、ムース等）の指導を受けましょう。自己判断で食形態を決めるのは危険です。
• 食事中・食後の姿勢を意識する：食事はやや前かがみの座位で摂り、食後30分は上体を起こした状態を保ちましょう。ベッド上の場合は30〜60度のギャッジアップが推奨されます。
• 口腔ケアを毎日行う：毎食後と就寝前の歯磨き・うがいを習慣づけましょう。舌の汚れ（舌苔）も細菌の温床になるため、舌ブラシで清掃します。義歯は毎晩外して洗浄しましょう。
• 体の変化に早めに気づく：「最近むせが増えた」「食事に時間がかかるようになった」「微熱が続く」などの変化は誤嚥性肺炎のサインかもしれません。かかりつけ医に早めに相談しましょう。

当店のお弁当での対応

配食のふれ愛では、誤嚥リスクのある方にも安心してお召し上がりいただけるよう、複数の食形態をご用意しています。一口大は食材を飲み込みやすいサイズにカット、きざみ食はさらに細かく、ムース食は舌でつぶせるやわらかさに仕上げています。いずれも見た目や味にこだわり、「食べたい」という気持ちを大切にした献立です。毎日の配達時にはお体の様子を確認させていただいており、むせの増加や食欲の変化など、気になる点があればご家族やケアマネジャーにご連絡いたします。